O Instituto Mário Alves carrega em si não só a proposta de se construir em um espaço capaz de proporcionar estudos e debates, mas também busca manter viva uma concepção política que resgata a importância dos movimentos sociais como agente transformador de uma ordem social injusta e discriminadora.
O IMA é um instituto voltado ao desenvolvimento de estudos e pesquisas políticas, econômicas e sociais.
Tem como proposta central a criação de um espaço que promova a discussão, elaboração e a formação política, objetiva a participação de pessoas, instituições, movimentos sociais e entidades (governamentais e não-governamentais).
Caracteriza-se por ser uma organização civil sem fins lucrativos e não partidária. É composta de sócios voluntários que queiram aceitar os princípios do IMA e que forem aceitos pelo mesmo.